C'est «le stade de développement le plus efficace et avancé des activités et de leurs modes d'exploitation, démontrant l'aptitude pratique de techniques particulières à constituer, en principe, la base des valeurs limites d'émission visant à éviter et, lorsque cela s'avère impossible, à réduire de manière générale les émissions et leur impact sur l'environnement dans son ensemble» (définition des MTD énoncée par l'Union européenne dans sa directive 96/61/EC du 24 septembre 1996, concernant la prévention et la réduction intégrées de la pollution).